ভ্যালেন্সিয়া আরো বলেন মেসি এমন একজন ফুটবলার যার জন্য কোন কিছুই অসম্ভব...

বয়স ৩৭ পেরিয়ে গেছে। বয়সের ছাপও পড়তে শুরু করেছে শরীর ও খেলায়। এর সঙ্গে মাঝেমধ্যে চোটের হানাও পরিস্থিতি কঠিন করে তুলেছে তাঁর জন্য। সব মিলিয়ে ব্যক্তিগতভাবে লিওনেল মেসি যে নিজের সেরা সময় পেছনে ফেলে এসেছেন, এটা বলাই যায়। সোমবার ভোরে অবশ্য সেরা সময় পেরিয়ে আসা মেসিই নামবেন কোপা আমেরিকার টানা দ্বিতীয় শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে।

শিরোপা নির্ধারণী এই ম্যাচে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ কলম্বিয়া। যারা টানা ২৮ ম্যাচ ধরে অপরাজিত। তবে দারুণ ছন্দে থাকার পরও কলম্বিয়ার সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হবেন মেসিই। তবে গুরুত্বপূর্ণ এ ম্যাচের আগে উত্তরসূরিদের মেসির ব্যাপারে আশ্বস্ত করেছেন দেশটির সাবেক তারকা স্ট্রাইকার আদলফো ভ্যালেন্সিয়া। বলেছেন, মেসি এখন আগের মতো নেই। এখনকার মেসিকে যে কেউ পাহারা দিতে পারে।



কোপার ফাইনালের আগে মেসিকে নিয়ে ভ্যালেন্সিয়া বলেছেন, ‘আমরা জানি, আর্জেন্টিনা অনেক শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। তারা বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ও কোপা আমেরিকা চ্যাম্পিয়ন। কিন্তু কলম্বিয়ার খেলোয়াড়েরাও অনেক আত্মবিশ্বাসী।’


এ সময় মেসি এখন আগের মতো নেই বলেও মন্তব্য করেছেন ভ্যালেন্সিয়া, ‘মেসি এখন সেই মেসি নন, যাকে আমরা বার্সেলোনায় দেখে অভ্যস্ত ছিলাম। যিনি একাই ছয়–সাতজন খেলোয়াড়কে ব্যস্ত রাখতে পারতেন। সে তার গতি হারিয়েছে। তার শক্তিও ক্ষয়ে গেছে।’



একটা সময় ছিল যখন পৃথিবীর শক্তিশালী রক্ষণও মেসিকে আটকে রাখতে পারত না। তিন–চারজন খেলোয়াড় মিলে মার্ক করতে হতো তাঁকে। তবে সে সময় এখন অতীত বলে মন্তব্য করেছেন ‘এল ট্রেইন’খ্যাত ভ্যালেন্সিয়া, ‘কলম্বিয়ার তরুণ খেলোয়াড়দের জানা উচিত যে মেসি আর আগের মেসি নন। দি মারিয়াও সেই খেলোয়াড় নন, ২৩, ২৪, ২৬ বা ২৭ বছর বয়সে যেমনটা ছিলেন। এটা আমাদের জন্য সুযোগ, যা আমাদের নেওয়ার চেষ্টা করতে হবে। যে কেউ এখন মেসিকে পাহারা দিয়ে রাখতে পারে।’

অবশ্য নামটা যেহেতু মেসি, এখনই আশ্বস্ত হওয়ার সুযোগ কই! কে না জানে, নিজের দিনে সেরাটা না খেলেও প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দেওয়ার ক্ষমতা আছে তাঁর। এখন আরও একবার মেসি কাজটি করতে পারেন কি না, সেটাই দেখার অপেক্ষা।